Estrés fisiológico en urogallos cantábricos (Tetrao urogallus cantabricus) silvestres y en cautividad: variaciones temporales e implicaciones metodológicas

Resumen

El estudio de los factores ambientales que pueden explicar los niveles de estrés fisiológico en poblaciones naturales es de vital importancia para especies vulnerables, ya que puede influir en la mortalidad de los individuos y, por tanto, en la viabilidad poblacional. En este trabajo se exploran los condicionantes ambientales que pueden explicar las variaciones de estrés fisiológico medido a través de niveles de corticosterona en plumas de urogallo cantábrico (Tetrao urogallus cantabricus). Se emplearon muestras recogidas de individuos en cautividad y de individuos silvestres. Las muestras recogidas de los individuos silvestres se recopilaron desde 1998 hasta 2017 y se consideraron 35 variables climáticas de temperatura y precipitación. Los análisis de repetibilidad sugirieron que los niveles de corticosterona en la combinación de plumas corporales y secundarias fueron repetibles dentro de individuos, mientras que en la combinación de plumas corporales y primarias no lo fueron, por lo que se consideraron sólo las medidas de las plumas corporales y secundarias. Los resultados indicaron que los individuos en cautividad tuvieron un menor estrés fisiológico y que, en individuos silvestres, hubo un incremento de los niveles de estrés hasta estabilizarse en los últimos años de estudio. Ninguna variable climática estuvo relacionada con los niveles de estrés fisiológico. Especulamos que la tendencia temporal en los niveles de estrés podría estar reflejando limitaciones alimenticias, quizá asociadas a cambios en la estructura o composición del hábitat o interacciones con otras especies silvestres o ganado doméstico, lo que podría explicar el menor estrés fisiológico de los individuos en cautividad. Desde el punto de vista metodológico, las plumas secundarias o corporales, independientemente del sexo, serían las preferibles para establecer un monitoreo del estrés fisiológico del urogallo en condiciones naturales o de cautividad.

Abstract

Determining the environmental factors that may explain the variation in physiological stress is crucial in threatened species since they can influence mortality and therefore population viability. Here we studied the climatic factors that can be associated with corticosterone levels in feathers, as proxy of physiological stress, in Cantabrian capercaillies (Tetrao urogallus cantabricus). We used feathers collected both from individuals in captivity and in wild conditions. Samples from wild birds were collected from 1998 to 2017 and 35 climatic variables (temperature and precipitation) were considered. Analyses of repeatability showed that body and secondary feathers had a highly repeatable corticosterone levels within individuals. By using only body and secondary feathers, captive birds had lower corticosterone levels and that stress levels increased overtime but stabilized in the last few years. None of the climatic variables were related to corticosterone levels. We speculate that the observed temporal trend in stress levels might reflect access to specific food, but that such limitation can be tightly linked to other temporal changes like structure or habitat composition or interactions with other competing species for this food resource. If food limitation is a factor explaining high stress levels, it can be a plausible explanation for the lower corticosterone levels observed in captive birds compared to wild animals. From a methodological perspective, those feathers from the same individual particularly body or secondary ones, regardless of the sex, should be selected to implement a continuous monitoring of physiological stress in wild or captive capercaillies.