Introducción
La península ibérica se considera una región vulnerable a
eventos asociados al cambio climático, incluyendo la reducción de las
precipitaciones y temperaturas máximas más extremas (Cos et al. 2022). Este proceso, conocido en el
norte de la península ibérica como “mediterraneización” y en el sur como
aridificación (a partir de aquí, los integraremos en un único término:
mediterraneización), constituye una amenaza de estrés hídrico para el régimen de
caudales de los ríos y la recarga de los acuíferos ibéricos (DGA
2021; REA 2022). Para el año 2100, los modelos
climáticos prevén una reducción severa de las precipitaciones y escorrentías
medias que podrían llegar hasta un 24 % en algunos escenarios (Projecto SIAM II 2006; CEDEX
2017). Muchos de los ríos que ahora son permanentes podrían volverse
intermitentes, y los que ya lo son, podrían sufrir un aumento de la frecuencia
y duración de sus fases de sequía. A nivel mundial, se estima que el 60 % de
los ecosistemas fluviales son ríos intermitentes y arroyos efímeros (Messager et al. 2021).
Los ecosistemas fluviales desempeñan un papel fundamental en
la preservación de la biodiversidad, los ciclos biogeoquímicos y las sociedades
humanas (Messager et al. 2021). Los briófitos
acuáticos, “i.e., especies en las que una parte significativa de la
población se encuentra flotando o sumergida en lagos o cursos de agua durante
al menos una cuarta parte del año” (van Zuijlen et al. 2023), son productores
primarios indispensables en este tipo de ecosistemas. Considerando que el agua
es un elemento clave en su ciclo vital, la mediterraneización amenaza
significativamente su persistencia. Con este comentario pretendemos
proporcionar una visión general de los efectos potenciales de este proceso en
la biodiversidad de briófitos ibéricos y proponemos algunas intervenciones que
podrían aliviar su impacto.
Importancia ecológica de los briófitos acuáticos
Los briófitos son plantas no vasculares caracterizadas por
su naturaleza poiquilohídrica (estado de hidratación dependiente de la humedad
ambiental) y porque carecen de tejidos conductores bien desarrollados y
verdaderas raíces, sensu plantas vasculares. Frecuentemente pasan
inadvertidos por su pequeño tamaño, a pesar de constituir el segundo grupo más
diverso de plantas terrestres (Shaw et al. 2011).
La abundancia relativa de especies de briófitos acuáticos es
baja. Por ejemplo, de un total de 1816 especies presentes en Europa, sólo un 4.4
% (i.e., 80 especies) se consideran acuáticas (van Zuijlen et al. 2023) (Fig.
1). De estas 80 especies, 54 (pertenecientes a 16 familias) han sido
registradas en la península ibérica, o bien en GBIF (https://www.gbif.org/), o
en el “Handbook of mosses of the Iberian Peninsula and the Balearic Islands”
(Casas et al. 2020). La distribución de estas 16
familias está ligadas al clima siendo el régimen de precipitación y las
temperaturas máximas las que condicionan su localización. No obstante, su
contribución a la estructura y funcionamiento de estos ecosistemas es fundamental.
Por ejemplo, la productividad de algunas especies de briófitos puede superar la
de algas planctónicas y perifiton (Steinman y Boston 1993; Arscott et al. 1998) y puede incrementarse
hasta tres veces en respuesta al aumento de nutrientes como el fósforo (Arscott et al. 1998). Además, proporcionan
hábitat y refugio para una gran variedad de invertebrados, atrapan partículas y
proporcionan soporte a organismos epífitos, que sirven de alimento a otros
invertebrados.
Según las diferencias en cuanto a su tolerancia a la
desecación, los briófitos acuáticos pueden definirse como obligados ─siempre
sumergidos y con baja tolerancia─ y facultativos ─expuestos a la desecación
durante períodos variables─, que son más abundantes (Vitt y Glime 1984). Estas diferencias dan lugar a la
zonación vertical de los briófitos en las rocas y los márgenes de los ríos y
arroyos (Craw 1976; Glime y Vitt 1987).
En general, estos organismos proliferan en sistemas fluviales con sustrato
estable (granulometría media-grande), poca luz (i.e., sombreado de la
vegetación), aguas claras y relativamente pobres en nutrientes, y con una alta
velocidad de corriente (Glime y Vitt 1987; Steinman
y Boston 1993; Lang y Murphy 2012; Tremp et al. 2012). La alteración de estas
características puede llevar a su desaparición.
Figura 1. Localización de las 54 especies (pertenecientes a
16 familias) de briófitos acuáticos con registros en la península ibérica de
acuerdo con datos de GBIF y el Handbook of mosses of the Iberian Peninsula and
the Balearic Islands (Casas et al. 2020). Las especies se localizan en
mapas que representan la
estacionalidad de la precipitación y la temperatura máxima del mes cálido de la
península ibérica (datos procedentes de WorlClim). El número de especies de briófitos perteneciente a
cada familia se distribuye de la siguiente manera: Amblystegiaceae = 6;
Brachytheciaceae = 3; Cinclidotaceae = 2; Cryphaeaceae = 1; Fissidentaceae = 3;
Fontinalaceae = 4; Grimmiaceae = 2; Hypnaceae = 1; Jungermanniaceae = 1;
Lophocoleaceae = 1; Neckeraceae = 1; Porellaceae = 1; Pottiaceae = 1;
Ricciaceae = 1; Riellaceae = 6; Scapaniaceae = 1.
Figure 1. Location of the 54 species (belonging to 16 families) of aquatic
bryophytes with records in the Iberian Peninsula based on data from GBIF and
the Handbook of mosses of the Iberian Peninsula and the Balearic Islands (Casas
et al. 2020). The species are located on maps that represent the seasonality of
precipitation and the maximum temperature of the warm month of the Iberian
Peninsula (data from WorlClim). The number of bryophyte species belonging to
each family is distributed as follows: Amblystegiaceae
= 6; Brachytheciaceae = 3; Cinclidotaceae = 2; Cryphaeaceae = 1; Fissidentaceae
= 3; Fontinalaceae = 4; Grimmiaceae = 2; Hypnaceae = 1; Jungermanniaceae = 1;
Lophocoleaceae = 1; Neckeraceae = 1; Porellaceae = 1; Pottiaceae = 1;
Ricciaceae = 1; Riellaceae = 6; Scapaniaceae = 1.
Desafíos para las comunidades de briófitos acuáticos en
la península ibérica
La transición de ríos perennes hacía ríos intermitentes y
arroyos efímeros derivada de la mediterraneización puede causar cambios
significativos en las características físicas y químicas de los propios ríos,
entre ellas: la reducción del caudal hídrico y la profundidad de cauce, mayor
turbidez asociada a un aumento de sedimentación y reducción del flujo de agua,
variaciones en el pH, y reducción potencial del sombreado de la vegetación.
Esto podría alterar la morfología del sustrato y, en último lugar, la composición
y funcionamiento de las comunidades de briófitos (Tremp et al. 2012; Gecheva
et al. 2017; Bes et al. 2018). En las
últimas décadas se ha observado que las constantes y frecuentes alteraciones en
los regímenes hídricos pueden ocasionar una reducción significativa de la
productividad de estos organismos (Hespanhol
et al. 2022), ya que los períodos de sequía prolongados aumentan el tiempo
en el que deben permanecer en estado inactivo (Proctor et al. 2007).
A su vez, actividades humanas como la construcción de
canales y barreras transversales modifican los regímenes de caudal y la
hidromorfología fluvial, dificultando cada vez más la conservación de las
comunidades de briófitos en estos entornos (Gecheva et al. 2017) e incluso fomentando la
proliferación de especies exóticas invasoras (Brundu 2015). Además, la contaminación y degradación de
la calidad del agua constituyen claros impactos para la conservación de los
hábitats y la vegetación ribereña (Chiu et al. 2017). Estas y otras actividades
humanas amenazan la integridad de estos ecosistemas y requieren una atención
urgente para asegurar la preservación de los briófitos acuáticos.
Hacia una restauración y renaturalización de los
ecosistemas acuáticos
La mediterraneización de la Península y la creciente demanda
de agua por parte de la sociedad están generando cambios drásticos en la
cantidad y calidad del flujo de agua de los ecosistemas fluviales (Meixner et al. 2016; DGA
2021). Las acciones futuras deberían centrarse en la renaturalización de
los ecosistemas acuáticos, buscando restaurar sus funciones ecológicas y
dinámicas fluviales, pero sin descuidar las necesidades humanas. Por ejemplo,
es esencial aumentar la cantidad de refugios de especies y promover la
conectividad para facilitar el movimiento de la biota, así como restaurar la
cubierta vegetal y rehabilitar los hábitats ribereños (Ecke et al. 2016; Datry
et al. 2017; Lake et al. 2017).
Conjuntamente, se debe establecer legislación protectora que reconozca la
importancia ecológica de los briófitos acuáticos y promover una gestión
responsable y proactiva de los entornos fluviales. Además, un estudio más
pormenorizado de la composición de la brioflora, así como de su sensibilidad a
la calidad del medio acuático, es indispensable para poder introducirlos en los
índices estandarizados de evaluación de la calidad de los sistemas fluviales.
Esto nos proporcionaría una visión mucho más realista del estado de estos
ecosistemas. Finalmente, el desarrollo de programas de educación ambiental, que
despierten la conciencia pública acerca de la importancia de estos ecosistemas,
será crucial para protegerlos.
Contribución de los autores
Zulema Varela: Conceptualización, Investigación, Redacción
del documento, Visualización. Jonatan Rodríguez: Conceptualización,
Investigación, revisión y edición. Teresa Boquete: Conceptualización,
Investigación, Redacción del documento.
Agradecimientos
En primer lugar, agradecemos a Pilar Hurtado y Rebeca
Arias-Real su invitación para contribuir a este monográfico. Además,
agradecemos la inestimable contribución del Dr. Agustín Camacho, quien nos ha
proporcionado la localización de las especies para la creación del mapa de la
Figura 1. Los tres autores pertenecemos al Grupo de Referencia Competitiva GRC
GI- 1252/GPC2020-23 (ED431C 2020/19) cofinanciado por la Xunta de Galicia y
FEDER (UE). Las Dras. Zulema Varela y M. Teresa Boquete cuentan con el apoyo del
programa María Zambrano del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades
de España, y el Dr. Jonatan Rodríguez agradece la financiación otorgada por el
Ministerio de Universidades con cargo a la aplicación 33.50.460A.752 y por la
Unión Europea NextGeneration EU/PRTR mediante un contrato Margarita Salas de la
Universidade de Vigo (UP2021-046).
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