Su afición por conocer los microorganismos acuáticos, en especial vegetales, le llevó muy joven al Institut Botànic de Barcelona, donde le conocí cuando seguía investigando las algas dulceacuícolas de Cataluña. Finalizada nuestra guerra civil se recuperaban las instituciones dedicadas a la investigación y en marzo de 1946 el Institut Botànic del Ajuntament de Barcelona entró a formar parte del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) como centro coordinado, un hecho trascendental en nuestras vidas que también se relaciona con la recuperación institucional de nuestro gran botánico Pius Font Quer como voy a comentar.

En junio de 1945 terminé la licenciatura en Ciencias Naturales y con mi director de Tesis T. M. Losa, fuimos a Jaca con otros profesores de la Universidad de Barcelona, para potenciar los estudios de Ciencias Naturales (Antropología, Genética, Geología y Botánica) en la Estación de Estudios Pirenaicos del CSIC que ya tenía muchos lingüistas y geógrafos, más otros profesores de la Universidad de Zaragoza.

Entró con fuerza nuestra Universitat de Barcelona en la Estación de Estudios Pirenaicos, con el antropólogo S. Alcobé y sus tres discípulos (Fuster, Prevosti y Pons); también L. Pericot, gran arqueólogo y prehistoriador, muy amigo de P. Font Quer, más J. Mª. Millàs Vallicrosa, especialista en lenguas semíticas: los tres eran del CSIC, muy amigos del Profesor Albareda, y deseaban recuperar a otros científicos catalanes afectados por secuelas de la guerra mencionada.

Todos estábamos en la Residencia de la Estación de Estudios Pirenaicos (actual Instituto Pirenaico de Ecología), junto a la Universidad de Verano de Zaragoza en Jaca, donde pudimos conectar con dicho Secretario General del CSIC J. Mª. Albareda que pasaba unos días de verano en dicha Residencia. El Prof. T. M. Losa deseaba encontrar un centro apropiado y en Barcelona solo podía ser el mencionado Institut Botànic, con sus herbarios y la biblioteca de Font Quer. Mientras tramitaban la coordinación del ?Institut Botànic? con el CSIC, fui nombrado becario, noviembre de 1945, del Instituto de Biología Aplicada en la Universidad de Barcelona, un centro universitario coordinado ya con el Consejo. También Margalef entró en dicho Instituto de Biología Aplicada con un contrato equivalente a lo que percibía entonces donde tenía su trabajo. 

En marzo de 1946 ya se pudo coordinar el Institut Botànic de Barcelona con el CSIC y consecuencia de las gestiones realizadas en Jaca por los profesores mencionados, Font Quer fue nombrado Jefe de la Sección de Fanerogamia en dicho Instituto renovado; también entré yo mismo como becario. El amigo Oriol de Bolòs terminaba su licenciatura en Ciencias Naturales y fue nombrado becario el mismo año 1946, y después Colaborador Científico (CSIC) por oposición en mayo de 1951. Nos reuníamos mensualmente con muchos botánicos (P. Font Quer, A. y O. de Bolòs, E. Batalla, F. Masclans, C. Casas con su esposo, P. Seró, S. Llensa de Gelcén, E. Sierra, G. Lapraz, J. Vives y muchos más) que también hacíamos excursiones botánicas frecuentes; Margalef saboreaba nuestro ambiente y la revista Collectanea Botanica tiene desde sus primeros números muchos artículos suyos. En 1946 y 1947, se organizó un cursillo del célebre Josías Braun Blanquet en Lleida primero y Barcelona después, iniciando así los trabajos -hasta 1957- con O. de Bolòs en el Valle del Ebro. Al célebre Diccionario de Botánica de Font Quer, Margalef aportó la terminología científica española relacionada con las algas como colaborador de dicha obra.

He mencionado dos centros de investigación científica que han sido también los que cobijaron y además facilitaron el desarrollo de la personalidad científica de Margalef; terminado el doctorado en 1950 volví al Instituto de Biología Aplicada, dirigido por el profesor F. García del Cid, como responsable de una sección aerobiológica y la de praticultura en 1955, hasta ser destinado en 1961 al Instituto de Edafología y Biología Vegetal de Madrid, como también Dolores Selga que de Biología Aplicada pasó al Instituto de Entomología; los dos son ?centros propios? del CSIC, una condición entonces indispensable -al iniciar los años sesenta- para progresar como investigadores en el Consejo.

Por lo tanto, durante los años cincuenta e inicio de los sesenta estuve con Margalef en el mismo Instituto, el de Biología Aplicada, precisamente cuando el profesor F. García del Cid iniciaba el Instituto de Investigaciones Pesqueras. Soy testigo de su actividad, con una curiosidad innata que le hacía ver cada mediodía todo lo que recibíamos por intercambio con nuestras Publicaciones del Instituto de Biología Aplicada. Para mí fueron unos años de trabajo intenso como palinólogo y apenas tenía tiempo libre al montar una palinoteca con la red de colectores para conocer lo que contaminaba el aire de Barcelona; en cambio, él compaginaba sus investigaciones con el estudio brillante de Ciencias Naturales y aún tenía tiempo para ver tantas publicaciones e indicarme la revista con página concreta donde había un trabajo de botánica.

Fue maravillosa nuestra expedición a Menorca del 16 al 23 de marzo de 1951. Ramón quería investigar sus algas en ambiente terrestre y el mes de marzo era muy apropiado para muestrear los arroyos antes del largo estiaje; me animó y juntos estuvimos en una ?fonda? muy familiar de Maó. Fuimos recorriendo cada día los lugares apropiados para encontrar algas y también recogíamos las fanerógamas acuáticas.

Soy testigo de su dedicación con la ilusión renovada cada día, como también de su esfuerzo sobrehumano que, por cierto, un día tuvo un alivio inesperado. Habíamos madrugado el día 20 para tomar el autobús de Ciutadella y bajamos al llegar a Mercadal para seguir a pie hacia los humedales salobres de Lluriac y cercanías, con las Salines de Fornells donde comimos después de sus trabajos agotadores; allí encontramos la segunda localidad balear de Brimeura fastigiata (Viv.) Chouard, un jacinto enano estudiado después por Fabio Garbari, un botánico del Jardín Botánico de Pisa y muy interesado en las plantas tirrénicas. Para la vuelta, ya por la tarde, aún nos quedaban 22km de carretera hasta Maó y no pasaban coches como ahora; sin embargo, un taxi que volvía de una finca rural paró al vernos tan agotados y nos acogió rechazando la gratificación que con insistencia le ofrecíamos. Fue un premio a su tenacidad y constancia. No era fácil entonces viajar, pero su tesón y austeridad lo superaban todo.

Figura 1. Margalef al pie de una Ephedra fragilis extraordinaria, cerca 'Es Lloc de Sa Bassa', no lejos de S'Albufera,  al norte de Maó en Menorca, el 18 de marzo de 1951.

 

Figura 2. Margalef 'rascando' las algas del abrevadero, en Binillautí de Baix, al norte de Maó, en Menorca, el 19 de marzo del 1951  [a las doce menos cuarto, para interpretar las sombras].